Questa disciplina è una delle chiavi per la realizzazione di packaging sempre più intelligenti. A seconda della sua applicazione, può avvisare il consumatore che il cibo non è in buone condizioni, rilevare la contaminazione all’interno di un contenitore o renderlo biodegradabile.
Anche se per molti cittadini l’implementazione delle nanotecnologie nell’industria alimentare genera ancora molte incertezze, la verità è che questa disciplina è sempre più strettamente legata al mondo del packaging e, più specificamente, ai sistemi intelligenti imballaggio. Attualmente il settore agroalimentare è quello che ha fatto i maggiori progressi in questo senso.
In che modo le nanotecnologie possono aiutare il cibo?
Utilizzando concetti tecnici, la nanotecnologia consiste nello studio della manipolazione della materia su scala atomica e molecolare. Puoi andare molto più a fondo su come funziona, ma la verità è che non è facile da capire. Tuttavia, ciò che è veramente interessante agli occhi del settore industriale o dei consumatori è che questa disciplina ha già dimostrato di avere gli strumenti per prolungare la vita utile degli alimenti, ad esempio.
Nano-argento, nano-biossido di titanio, nano-ossido di rame o nano-ossido di magnesio sono alcuni degli agenti che agiscono efficacemente contro i microbi che rovinano il cibo. Anche se i nomi non colpiscono, nessuno di essi mette a repentaglio la sicurezza alimentare.
Un esempio pratico: tagliare la frutta
Sebbene non sia del tutto necessario confezionare la frutta tagliata, la nanotecnologia ha trovato un modo per impedirne l’ossidazione. Poiché non è possibile applicare direttamente le nanoparticelle corrispondenti sull’alimento, ciò che viene fatto è confezionare la frutta in imballaggi con una pellicola antimicrobica e conservante. Per la tranquillità dei consumatori, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha già dato il suo benestare all’utilizzo di nanoparticelle di selenio nelle pellicole che avvolgono alcuni alimenti (frutta o anche carne rossa).
Quali altre applicazioni possono avere le nanotecnologie?
- È la chiave per la creazione di imballaggi intelligenti che non solo conservano gli alimenti più a lungo, ma rilevano anche la contaminazione all’interno della confezione o la rendono biodegradabile.
- Aumentano determinate proprietà, riducendo così l’uso di alcuni materiali. Ad esempio, inchiostro da stampa.
- Le nanoparticelle di silicato riducono il flusso di ossigeno all’interno dei contenitori per proteggerli dal deterioramento.
- Negli imballaggi con nanosensori possono anche rilevare alcuni tipi di gas e provocare un cambiamento di colore per avvisare il consumatore che non è in buone condizioni. Questo tipo di tecnologia è già stata adottata da alcune compagnie internazionali come British Airways.
Progetto europeo NanoPack
La dimostrazione che le nanotecnologie hanno molto da dire nel settore del packaging è questo progetto che viene sviluppato con fondi comunitari. L’obiettivo è utilizzare un packaging attivo, cioè che il suo scopo non sia solo quello di contenere il prodotto, ma che possa avere altre funzioni come quelle che abbiamo già menzionato in tutto l’articolo. Uno degli obiettivi centrali è creare soluzioni di imballaggio innovative che combattano lo spreco alimentare, che raggiunge già un terzo della produzione globale.
Tuttavia, la nanotecnologia ha ancora barriere da abbattere. Per tastare il polso ai cittadini, sono stati condotti sondaggi in tutto il mondo da cui è emerso che in paesi come Cina, Danimarca, Irlanda, Italia o Spagna il suo utilizzo è visto favorevolmente, sebbene il concetto di «estensione della durata» sia diffuso vita» ma «mantenere la freschezza» creano ancora contraddizioni agli occhi del consumatore. Per questo motivo, la prima fase del progetto NanoPack concentrerà parte dei suoi sforzi sullo studio della fattibilità di questo tipo di imballaggio al momento.
