«A durabilidade de um edifício não tem nada a ver com os materiais. Esta frase, a priori contraditória, parece impossível de ser proferida por um arquiteto. E, no entanto, é o mantra de Shigeru Ban, um dos arquitetos mais conceituados das últimas décadas. De acordo com este princípio, articulou uma obra que lhe valeu, entre dezenas de outros prémios, o Prémio Pritzker em 2014 e o Prémio Princesa das Astúrias da Concórdia em 2022. Ao longo da sua carreira, tem dedicado o seu trabalho à utilização do cartão e do papel como materiais arquitetónicos, construções inovadoras e cheias de mensagem que ultrapassam a barreira estrutural para terem um grande valor humanitário e ecológico.
Nascido no Japão em 1957, Ban interessou-se muito pelo trabalho artesanal em madeira durante a sua infância. Vivia numa casa construída em madeira, pelo que era frequentemente visitado por diversos carpinteiros para reparações. Fascinado por este trabalho artesanal, mais tarde acabou por estudar arquitetura na Cooper Union, em Nova Iorque.
Foi aí que começou a experimentar a possibilidade de utilizar tubos de cartão na construção, quando se apercebeu da sua grande resistência e experimentou diferentes aplicações nas suas estruturas. Convencido da resistência do material, construiu uma casa de fim de semana no sopé do Monte Fuji para demonstrar a força do cartão às autoridades, que estavam céticas em relação a uma utilização tão inovadora. Mas Ban foi incansável nos seus esforços e conseguiu sublinhar que as suas propriedades térmicas e acústicas fazem dele um material profundamente útil para aplicações industriais. Além disso, por ser leve, não necessita de uma fundação forte como o betão, o que reduz significativamente o custo de produção e o tempo necessário para a construção de diferentes edifícios. Naturalmente, também reduz drasticamente o impacto ambiental dos edifícios, o que é fundamental na luta contra as alterações climáticas; o setor da construção é responsável por pouco mais de 35% das emissões globais de gases com efeito de estufa, de acordo com a AIE (Agência Internacional de Energia).
Esta técnica foi implementada pela primeira vez na exposição de Alvar Aalto em Tóquio, em 1985, e tem sido um pilar fundamental do seu trabalho desde então. Ban também demonstrou a sua excelência através de construções elegantes e inovadoras, como o Centro Pompidou-Metz, para o qual construiu um telhado intrincado inspirado num chapéu chinês. Esta e outras obras valeram-lhe o Prémio Pritzker, o maior galardão mundial de arquitetura, em 2014.
No entanto, talvez o que faça deste arquiteto um dos mais apreciados seja o seu compromisso ambiental e social. Por exemplo, demonstrou-o na Expo 2000, em Hanôver: o tema desse ano era a proteção do ambiente, pelo que todos os pavilhões foram construídos com materiais que podiam ser reciclados depois de desmontados. Com estes preceitos em mente, foi responsável pela construção do Pavilhão de Papel, que representou o Japão, o seu país natal.
Para além dos seus marcos como arquiteto, Shigeru Ban revelou-se um profissional comprometido com a sua realidade. Em 1994, Ban ficou impressionado com a situação dos refugiados durante o genocídio no Ruanda, a quem as Nações Unidas estavam a distribuir material de emergência, como tendas. Depois de ver isso, propôs ao ACNUR um projeto de construção de casas de emergência para os refugiados, feitas a partir de tubos de cartão reciclado, algo que se concretizou num campo no norte do país e que teve Ban como consultor. Um ano mais tarde, esta arquitetura de emergência seria novamente utilizada após o terramoto de Kobe: foram aí construídas pequenas casas, erguidas em apenas um dia, com caixas de cerveja cheias de areia como base e os famosos tubos de cartão de Ban para completar a estrutura. Os seus abrigos para as vítimas do terramoto permaneceram de pé durante um ano antes de serem reciclados, mas a igreja e um centro comunitário que construiu da mesma forma para a cidade permaneceram de pé durante uma década.
Este foi apenas o primeiro de 22 Disaster Relief Projects (projetos oficiais de assistência em caso de catástrofe) que Ban e a sua equipa levariam a cabo nos anos seguintes em locais como o Haiti, a Índia, a Turquia e a Nova Zelândia. Este último caso é um dos mais emblemáticos da sua arquitetura de emergência. O terramoto que assolou a ilha em 2011 destruiu uma igreja anglicana muito apreciada pelos habitantes e, dois anos mais tarde, Ban ergueu a chamada «Catedral de Papel» como símbolo de força e dinamismo para a comunidade.
Para além de demonstrarem a força do cartão, as obras de Ban não são apenas marcos técnicos que desafiam as leis da engenharia e da física. Também não têm valor apenas em crises humanitárias: são uma ode à ecologia e ao cuidado com o ambiente e com as pessoas que habitam os seus espaços.
